Hotel W, Barcelona

W Barcelona, der rager op som en kæmpe glasmonolit ved kanten af strandpromenaden i Barceloneta, har fuldstændig omdefineret byens skyline siden åbningen i 2009. Den markante 26-etagers bygning, der lokalt kaldes Hotel Vela (Sejlhotellet) på grund af sin umiskendelige maritime silhuet, ligner et skibssejl, der bølger i Middelhavsvinden.

Hovedarkitekten bag dette arkitektoniske vartegn var den legendariske, nu afdøde spanske arkitekt Ricardo Bofill. Interessant nok var Bofills oprindelige vision en endnu mere storslået bygning, der skulle rage 179 meter op i luften. Det lokale byråd greb imidlertid ind og pålagde en højdereduktion til knap 100 meter for at sikre, at bygningen ikke visuelt overskyggede de nærliggende historiske kvarterer eller forstyrrede den maleriske balance ved havnefronten.

Ud over selve designet har hotellets fundament en fascinerende baggrundshistorie. Det ligger på 7 hektar fuldstændigt opfyldt land, bygget oven på det, der engang var havoverfladen, i forbindelse med en større udvidelse af indsejlingen til Barcelonas havn. Den udvendige facade består af reflekterende glaspaneler, der fungerer som et kæmpe spejl og skifter farve i løbet af dagen ved at fange det skiftende lys fra himlen og bølgerne.

Selvom hotellets nærhed til havet giver en spektakulær 360-graders udsigt, har det også udløst en lang række kontroverser ved kysten. Lokale kritikere og surfere hævdede oprindeligt, at opførelsen blot 20 meter fra vandet var i strid med den spanske kystlovgivning og permanent ændrede områdets vind- og bølgeforhold. Trods al dramatikken er det fortsat et af Europas mest berømte rejsemål ved stranden.